نيوكاسل ترفع ضريبة المجلس 4.99% وتستعد لإلغاء أكثر من 300 وظيفة

تعتزم بلدية نيوكاسل رفع ضريبة المجلس المحلي (Council Tax) بنسبة 4.99% ابتداء من إبريل/نيسان المقبل، بالتزامن مع خطط لإلغاء ما يعادل أكثر من 300 وظيفة، في إطار إجراءات تقشفية تستهدف معالجة عجز مالي يتجاوز 47 مليون باوند بحلول عام 2030.

وأعلنت بلدية نيوكاسل عن حزمة جديدة من إجراءات خفض الإنفاق، مشيرة إلى أن رفع ضريبة المجلس إلى الحد الأقصى المسموح به دون الحاجة إلى إجراء استفتاء أصبح أمرًا لا تملك خيارات كثيرة لتجنبه، في ظل تزايد تكاليف الخدمات وارتفاع الطلب عليها.

وبحسَب مسودة الميزانية المقرر أن يناقشها أعضاء المجلس الأسبوع المقبل، فإن الخطط ستؤدي إلى إلغاء ما يعادل 307.6 وظيفة بدوام كامل بحلول نهاية السنة المالية 2027-2028، من بينها نحو 113 وظيفة خلال السنة المالية الحالية.

زيادة ضريبة المجلس لتجنب تفاقم العجز

وحذّر تقرير أعدته البلدية من أن عدم تطبيق الزيادة القصوى على ضريبة المجلس سيؤدي إلى إضافة 26.7 مليون باوند أخرى إلى العجز المالي خلال السنوات الثلاث المقبلة.

وقال زعيم المجلس البلدي كولين فيرغسون، الذي يقود إدارة أقلية من حزب الديمقراطيين الأحرار: إن البلدية «ليس أمامها خيارات كثيرة» سوى اقتراح زيادة الضريبة بنسبة 4.99%.

ودعا فيرغسون إلى إصلاح نظام ضريبة المجلس المحلي، معتبرًا أن النظام الحالي غير عادل، وقال: «إن أي نظام يجعل الأسر التي تعيش في مناطق تعاني الحرمان تدفع ضرائب أعلى من أصحاب الملايين في بعض أكثر مناطق لندن ثراءً، هو نظام معطوب من أساسه».

وأضاف أن المجلس سيواصل المطالبة بآلية أكثر إنصافًا لتمويل الخدمات المحلية، مع الالتزام بتنفيذ التغييرات التي تعهد بها بعد انتخاب إدارته.

أكثر من 300 وظيفة مهددة بالإلغاء

وتشمل خطة خفض الإنفاق إلغاء ما يعادل 307.6 وظيفة بدوام كامل خلال الفترة المقبلة، إلا أن البلدية قالت إنها تسعى إلى الحد من حالات الفصل الإجباري قدر الإمكان، من خلال إلغاء الوظائف الشاغرة وإتاحة برامج المغادرة الطوعية للموظفين.

وحددت البلدية حجم الوفورات المالية المطلوبة بنحو 12.7 مليون باوند خلال السنة المالية 2027-2028، و13.5 مليون باوند في 2028-2029، لترتفع إلى 21.2 مليون باوند في 2029-2030.

كما تعتزم استخدام 4 ملايين باوند من احتياطياتها المالية لتحقيق التوازن في الميزانية خلال العام المقبل، غير أن المسؤولين الماليين حذروا من أن الاعتماد على هذه الأموال ليس حلًا قابلًا للاستمرار على المدى الطويل.

الذكاء الاصطناعي وخفض النفقات

وتتضمن خطة البلدية برنامجًا للتحديث والابتكار تحت اسم «التغيير والابتكار» (Change and Innovation)، يستهدف تحسين كفاءة العمل وتقليل النفقات، من خلال توسيع استخدام تقنيات الذكاء الاصطناعي والحد من تكرار المهمات بين الإدارات المختلفة.

وأشار تقرير الميزانية إلى أن الضغوط المالية تزداد نتيجة التضخم وارتفاع الطلب على الخدمات الأساسية، خصوصًا خدمات الرعاية الاجتماعية للبالغين، مع تقدم السكان في العمر وازدياد أعداد الأشخاص الذين يحتاجون إلى رعاية معقدة.

ورغم إجراءات التقشف، تتضمن الخطط استثمار مليون باوند في تشكيل فريق عمل للأحياء (Neighbourhood Task Force)، لحل مشكلات محلية مثل إزالة الأعشاب الضارة وقص المسطحات الخضراء.

كما أعاد المجلس التأكيد على تعهد سابق باستثمار 50 مليون باوند على مدى 10 سنوات في إصلاح الحفر الموجودة في الطرق.

البلدية: نريد خفض النفقات دون الإضرار بالخدمات

وقال فيرغسون: إن نيوكاسل تمر بمرحلة تتيح فرصًا جديدة للنمو، في ظل تزايد حضورها على الساحة الدولية، واستمرار مشروعات التجديد العمراني والاستثمار، إلى جانب حصول المنطقة على صلاحيات أوسع من الحكومة المركزية.

وأضاف أن المجلس يحتاج إلى وضع مالي قوي للاستفادة من هذه الفرص وتحقيق نمو مستدام للمدينة.

ونبه على أن إدارته لن تلجأ إلى التخفيضات السريعة لمجرد تحقيق توازن مؤقت في الميزانية، مؤكدًا أن الأولوية تتمثل في حماية الخدمات التي يعتمد عليها السكان، مع جعل المجلس أكثر كفاءة في استخدام أموال دافعي الضرائب.

ومن المقرر إطلاق مشاورات عامة بشأن مسودة الميزانية الأسبوع المقبل، على أن تستمر حتى الـ29 من كانون الأول/ديسمبر، قبل اعتماد الخطط بصورة رسمية خلال العام الجديد.

المصدر: chroniclelive