أين يقع المجلس المحلي داخل النظام السياسي البريطاني؟
قد يبدو المجلس المحلي في بريطانيا جهة إدارية مسؤولة عن جمع النفايات أو إصلاح الطرق وتحصيل ضريبة المجلس، لكنه في الواقع يمثل مستوى أساسيًا من مستويات الحكم، ويؤثر في عدد كبير من القرارات التي تمس الحياة اليومية للسكان.
ويختلف نظام الحكم المحلي بين إنجلترا واسكتلندا وويلز وأيرلندا الشمالية، كما تختلف صلاحيات المجالس داخل إنجلترا نفسها بحسب المنطقة. لكن القاسم المشترك هو أن المجالس المحلية تتولى اتخاذ وتنفيذ قرارات تتعلق بالخدمات والشؤون المحلية، بينما تقع القضايا الوطنية الكبرى ضمن اختصاص البرلمان والحكومة المركزية أو المؤسسات المفوضة في الدول الثلاث الأخرى.
أين يقع المجلس المحلي في النظام السياسي البريطاني؟
لفهم موقع المجلس المحلي، يمكن النظر إلى النظام السياسي البريطاني على عدة مستويات.
في القمة يوجد برلمان بريطانيا في وستمنستر، المؤلف من مجلس العموم ومجلس اللوردات، ويتولى سن القوانين ومراقبة عمل الحكومة وإقرار الضرائب.
وتوجد إلى جانب ذلك حكومات وبرلمانات مفوضة في اسكتلندا وويلز وأيرلندا الشمالية، تتمتع بصلاحيات تشريعية وتنفيذية في مجالات مختلفة مثل الصحة والتعليم والنقل والبيئة.
ثم يأتي الحكم المحلي، الذي تتولاه المجالس المنتخبة في المناطق المختلفة. وفي إنجلترا تحديدًا، لا توجد حكومة أو برلمان إقليمي مماثل لاسكتلندا أو ويلز، ولذلك تقع الإدارة المحلية مباشرة ضمن الإطار الذي تنظمه الحكومة والبرلمان في وستمنستر.
وبذلك، فإن المجلس المحلي ليس فرعًا من البرلمان، ولا يُعد حكومة وطنية مصغّرة، بل هو سلطة عامة محلية منتخبة تتولى مسؤوليات حددها القانون.
ماذا يفعل المجلس المحلي؟
تختلف المسؤوليات بحسب نوع المجلس والمنطقة، لكن الخدمات المحلية يمكن أن تشمل الإسكان، جمع النفايات وإعادة التدوير، التخطيط العمراني، التعليم، الرعاية الاجتماعية، الطرق والنقل، المكتبات وبعض خدمات الصحة العامة والترفيه.
وفي إنجلترا، يوجد في بعض المناطق نظام من مستويين: مجلس المقاطعة County Council ومجلس المنطقة District Council، بحيث تتوزع المسؤوليات بينهما.
فمجالس المقاطعات تتولى عادةً خدمات مثل التعليم والرعاية الاجتماعية والنقل وإدارة النفايات، بينما تتولى مجالس المناطق خدمات مثل جمع النفايات والإسكان وطلبات التخطيط العمراني وتحصيل ضريبة المجلس.
وفي مناطق أخرى يوجد مجلس واحد فقط، يعرف باسم Unitary Authority، ويتولى معظم الخدمات المحلية في المنطقة نفسها.
ولهذا فإن عبارة «المجلس المحلي» لا تشير بالضرورة إلى نموذج إداري واحد في جميع أنحاء بريطانيا.
من ينتخب أعضاء المجلس؟
المجلس المحلي مؤسسة سياسية منتخبة، إذ يصوّت السكان لاختيار أعضاء المجلس المحليين Councillors الذين يمثلون مناطق انتخابية محددة تعرف عادة باسم Wards أو، في مجالس المقاطعات، Divisions.
وفي إنجلترا، يُنتخب أعضاء المجالس المحلية عادةً لمدة أربع سنوات، مع اختلاف طريقة إجراء الانتخابات من مجلس إلى آخر؛ إذ يمكن انتخاب المجلس بأكمله في دورة واحدة، أو انتخاب نصف أعضائه، أو ثلثهم في كل دورة انتخابية.
وهنا يظهر أحد الفروق المهمة بين النائب البرلماني MP وعضو المجلس المحلي Councillor.
فالنائب يمثل دائرته في البرلمان ويتعامل مع القوانين والقضايا الوطنية، بينما يعمل عضو المجلس على مستوى محلي ويتخذ قرارات تتعلق بالخدمات والسياسات المحلية.
من يدير المجلس بعد الانتخابات؟
لا يعني انتخاب أعضاء المجلس أن كل القرارات تُتخذ بالطريقة نفسها في جميع المناطق.
وتوجد عدة نماذج لإدارة المجالس في إنجلترا، من بينها نظام القائد ومجلس الوزراء Leader and Cabinet، ونظام اللجان، ونظام العمدة المنتخب مباشرة.
وفي نموذج القائد ومجلس الوزراء، ينتخب المجلس قائدًا يتولى تشكيل مجلس الوزراء المحلي، ويتولى أعضاء المجلس مسؤوليات مختلفة مثل الإسكان والمالية والأطفال والشباب. أما في بعض المناطق، فيُنتخب عمدة محلي مباشرة، وتكون له صلاحيات تنفيذية محددة بموجب نظام المجلس.
وبالتالي، فإن المجلس ليس مجرد جهاز إداري؛ بل توجد داخله عملية سياسية وانتخابية تتنافس فيها الأحزاب والمجموعات السياسية على إدارة الخدمات المحلية والميزانية ووضع السياسات.
وهل المجلس مستقل عن الحكومة المركزية؟
للمجالس المحلية سلطات لاتخاذ قرارات محلية، لكنها لا تعمل خارج الإطار الذي تحدده القوانين الوطنية.
فالبرلمان يحدد من خلال التشريعات وظائف المجالس والتزاماتها القانونية، بينما تمتلك الحكومة المركزية في إنجلترا صلاحيات تتعلق بالإطار المالي والرقابي للحكم المحلي. وفي المقابل، فإن أعضاء المجالس أنفسهم منتخبون مباشرة من السكان المحليين.
وهذا يفسر لماذا يمكن للمجلس اتخاذ قرارات بشأن خدمات محلية، لكنه لا يستطيع مثلًا تغيير قانون وطني أو تحديد سياسة الهجرة في بريطانيا.
ماذا عن اسكتلندا وويلز وأيرلندا الشمالية؟
هنا تصبح الصورة أكثر تعقيدًا.
فالحكم المحلي في اسكتلندا وويلز وأيرلندا الشمالية يقع ضمن المجالات المفوضة، ولذلك تختلف القواعد المتعلقة بالتمويل والانتخابات والصلاحيات عن النظام المطبق في إنجلترا.
وتتولى المؤسسات المفوضة في هذه الدول مسؤوليات واسعة في مجالات مثل الصحة والتعليم والنقل والبيئة، بينما تستمر بعض القضايا، مثل الدفاع والهجرة والسياسة الخارجية، ضمن اختصاص البرلمان والحكومة في وستمنستر.
لذلك، فإن الحديث عن «المجلس المحلي البريطاني» يحتاج دائمًا إلى تحديد المنطقة، لأن المجلس في لندن مثلًا لا يعمل بالطريقة نفسها التي يعمل بها مجلس محلي في اسكتلندا أو ويلز.
ولماذا يهم المجلس المحلي السكان؟
أهمية المجلس المحلي تظهر في أن جزءًا كبيرًا من العلاقة اليومية بين السكان والدولة يحدث على هذا المستوى.
فمنزل جديد يحتاج إلى موافقة تخطيطية، أو جمع النفايات، أو الحصول على بعض خدمات الإسكان، أو التعامل مع خدمات الرعاية الاجتماعية، أو دفع Council Tax، كلها أمور يمكن أن ترتبط بقرارات السلطة المحلية.
وفي الوقت نفسه، يستطيع السكان التأثير في هذه السلطة من خلال الانتخابات المحلية، والتواصل مع أعضاء المجلس، والمشاركة في آليات التشاور والرقابة المحلية.
وتوجد أيضًا ترتيبات لاتخاذ القرار والرقابة داخل المجالس، بما في ذلك اللجان التي تراجع أداء السلطة التنفيذية وقراراتها.
المجلس المحلي ليس «حكومة ثانية»
ورغم اتساع نطاق الخدمات التي يتولاها، لا ينبغي الخلط بين المجلس المحلي والحكومة البريطانية.
الحكومة المركزية تضع السياسات والقوانين الوطنية وتدير ملفات مثل الهجرة والدفاع والسياسة الخارجية.
البرلمان يسن القوانين ويراقب الحكومة.
الحكومات المفوضة في اسكتلندا وويلز وأيرلندا الشمالية تمارس صلاحيات تشريعية وتنفيذية في المجالات التي فُوّضت إليها.
أما المجلس المحلي فيركز على إدارة شؤون وخدمات منطقة محددة ضمن الصلاحيات التي يمنحها القانون.
وهذا يجعل الحكم المحلي حلقة مهمة بين المواطن والدولة: القرارات الوطنية تُتخذ في مؤسسات الدولة المركزية أو المفوضة، بينما تُترجم مجموعة من السياسات والخدمات إلى واقع يومي على مستوى المنطقة من خلال المجالس المحلية.
مصادر: GOV.UK، مكتبة مجلس العموم البريطاني، Local Government Association.
اقرأ أيضًا:
الرابط المختصر هنا ⬇
