حدّدت شركة فودافون موعدًا نهائيًّا لإيقاف تشغيل شبكة الجيل الثالث (3G) في بريطانيا بحلول العام المقبل؛ حيث سيضطر مئات الآلاف من كبار السنّ ومَن يعيشون في المناطق الريفيّة إلى ترقية هواتفهم المحمولة قبل نهاية عام 2023 وإلا فإنهم سيفقدون إشارات الإنترنت في هواتفهم بشكل نهائيّ.

لماذا تُوقِف الشركة شبكة الجيل الثالث؟

ستقوم شركة فودافون “التي لديها حوالي 18 مليون عميل في المملكة المتحدة” بإيقاف تشغيل الشبكة التي مضى عليها ما يقرب من عقدين من الزمن مع تضاؤل ​​الاستخدام؛ للتركيز على استخدام الطيف المحرّر لتوسيع شبكات الجيل الرابع 4G والجيل الخامس 5G.

ومع ذلك فإن الشركة التي ستقوم بالتخلّص التدريجيّ من الجيل الثالث (3G) وفقًا للجدول الزمنيّ نفسه لشركات أخرى مثل EE و BT، تعترف بأن هناك مئات الآلاف من العملاء الذين سيبقون عالقين بهواتفهم التي تعمل بتقنيّة الجيل الثالث 3G فقط؛ وخاصّةً الأشخاص الأكبر سنًّا الذين لم تستطع الشركات إغراءهم بالانضمام لثورة الهواتف الذكيّة.

وبالإضافة إلى ذلك لا تزال مناطق المملكة المتحدة بما في ذلك أجزاء من كورنوال وريف اسكتلندا وشمال نورفولك تتمتع بتغطية الجيل الثالث 3G فقط، أي: في المجموع حوالي 2.2% من المملكة المتحدة، على الرغم من وجود إمكانية الاتصال الصوتيّ في هذه المناطق بفضل إشارة 2G.

ما هي وجهة نظر إدارة فودافون؟

قال أحمد عصام الرئيس التنفيذيّ لشركة فودافون بالمملكة المتحدة: “بدأنا بالتواصل مع العملاء بشأن هذا الأمر منذ مدة. وهدفنا أن يظلّ الجميع على اتصال، وسنبذل كل ما بوسعنا للتأكد من ذلك”.

وتُقدّر شركة فودافون Vodafone “التي تُطلق حملة شاملة للتأكد من عدم ترك أيّ عميل خلفها عند إيقاف تشغيل إشارة الجيل الثالث 3G العام المقبل” أن أكثر من مليونَي شخص ما زالوا يستخدمون هواتف الجيل الثالث 3G عبر جميع الهواتف المحمولة في المملكة المتحدة.

وتعتزم الشركة تشجيع مستخدمي الهواتف الذكيّة الأصغر سنًّا البارعين في التقنيّات الحديثة على مساعدة الأشخاص الكبار من العائلة والأصدقاء؛ لمعرفة إذا ما كانوا بحاجة إلى ترقية هواتفهم.

وقال عصام: “هناك أشخاص ليسوا واثقين من التقنيّات الحديثة (التكنولوجيا)، نريد أن نضمن حصول الجميع على المساعدة التي يحتاجون إليها؛ حتى لا نتخلّف عن الركب”.

والهواتف المحمولة من الجيل الثالث كانت معروضة للبيع في أحد متاجر فودافون في وسط لندن منذ عام 2004.
وتتضمن حملة الاتصالات الممتدة لمدة عام شراكة مع منظمات بما في ذلك مؤسسة الأشياء الجيّدة، والتي تهدف إلى تحقيق الشمول الرقميّ عبر جميع الفئات الاجتماعيّة والاقتصاديّة، مع الإعلان عن شريك يركّز بشكل خاصّ على التركيبة السكانيّة الأكبر سنًّا في الأسابيع المقبلة.

وقالت هيلين ميلنر الرئيسة التنفيذيّة للمجموعة في مؤسسة Good Things Foundation: “مع الابتعاد عن الجيل الثالث 3G، يخاطر الناس بالانفصال والحبس والتخلّي عن الركب”.

وأضافت شركة فودافون التي أطلقت شبكة 3G في المملكة المتحدة في نوفمبر 2004 قائلةً: إن أقلّ من 4% من البيانات المستخدمة من قبل العملاء يتم نقلها على الشبكة. وفي عام 2016 حملت شبكة الجيل الثالث 30% من البيانات.

وقال عصام: “لقد ربطت شبكة الجيل الثالث 3G العديد من العملاء على مدار الـ 17 عامًا الماضية، ولكن المستقبل هو لشبكتَي الجيل الرابع والخامس 4G و 5G”.

وقالت شركة فودافون التي أوقفت بالفعل شبكات الجيل الثالث في ألمانيا وإيطاليا: إن إيقاف تشغيل الجيل الثالث على المدى الطويل سيفيد البيئة؛ حيث إن الجيل الثالث قد تم بناؤه بما يُعتبر الآن معدّات غير فعّالة، مع وجود شبكات الجيل الخامس 5G الأكثر كفاءة بعشر مرات.

وفي الصيف الماضي أصبحت BT أول مشغل يُعلن أنها ستتوقف عن شبكة الجيل الثالث 3G في نهج تدريجيّ مع اكتمال الإغلاق الكامل بحلول نهاية العام المقبل.

هذا ولم تُعلن شركتا الهاتف المحمول الرائدتان الأخريان في المملكة المتحدة – وهما Three وVirgin Media O2 – عن أيّة خطط لإيقاف خدمات الجيل الثالث 3G. وقد دفعت هذه الشركات البريطانيّة الثلاث الأم ما يقارب 4.4 مليارات جُنيه إسترلينيّ للحصول على أول رُخصة للجيل الثالث 3G في المملكة المتحدة في عام 2000، وأطلقت أول شبكة في آذار/ مارس عام 2003.