أفضل المقاهي والمطاعم في منطقة “إليفنت آند كاسل”: دليل محلي شامل

بعد أن كانت تُعتبر مجرد تقاطع دوار ضخم —وكثير الزحام— في منطقة “ساوثوارك” بلندن، بدأت “إليفانت آند كاسل” (Elephant and Castle) تجني ثمار إعادة التأهيل والتطوير، لتتحول إلى وجهة قائمة بذاتها.

تشتهر المنطقة بتمثال الفيل الوردي الذي يحمل قلعة على ظهره، والذي كان يزين ذات يوم مركز التسوق “المودرن” الذي بُنَّي في الستينيات وكان وردي اللون أيضًا.

وتخضع المنطقة حاليًا لعملية تطوير ضخمة بقيمة 500 مليون باوند، لا يزال التمثال باقياً، لكن مركز التسوق قد هُدم منذ فترة طويلة، ومن المقرر إعادة افتتاحه قريبًا تحت اسم “ذا إليفانت” (The Elephant) الأنيق، والذي سيضم متجرًا لشركة “إم آند إس” (M&S) بنظام الأسواق، وفرعًا لقهوة “بلانك ستريت” (Blank Street Coffee)، ولا شك أن المزيد من العلامات التجارية للتجزئة ستتبعه.

يُعتقد أن المنطقة اكتسبت اسمها الفريد —والمسلي— من نزل للمسافرين كان يسمى “إليفانت آند كاسل”، افتتح في عام 1765 وكان بمثابة المحطة الأولى أو الأخيرة في الرحلة من لندن أو إليها.

لا مزيد من “الفيل الأبيض”: تحول مركز تسوق لندن

بُنيت كنيسة “ميتروبوليتان تابرناكل” المعمدانية في “إليفانت آند كاسل” عام 1861، وبينما أُعيد بناؤها بعد حريق عام 1898 والقصف العنيف في الحرب العالمية الثانية، إلا أن الرواق والأقبية الأصلية لا تزال قائمة.

يقع “متحف الحرب الإمبراطوري”، الذي يشغل مبنى مستشفى “بيثلم الملكي” التاريخي السابق، في “إليفانت آند كاسل” منذ عام 1936.

لا تُعرف المنطقة تمامًا بمساحاتها الخضراء، لكنها تمتلك الآن منتزه “إليفانت بارك” الجديد الذي تبلغ مساحته فدانين، كما أنها قريبة من المساحات الشاسعة والخلابة لمنتزه “بورجيس بارك”.

ومن بين السكان السابقين المشهورين “توماس ميدلتون”، الكاتب المسرحي وزميل شكسبير، والمدفون في مقبرة كنيسة “سانت ماري”، و”جون نيولاندز”، مخترع الجدول الدوري.

أهم التوصيات: المطاعم والمقاهي

بمركزها المتمثل في نصب “مايكل فاراداي” التذكاري، عند تقاطع طريق “أولد كنت” و”نيوينغتون كوزواي”، تدور “إليفانت آند كاسل” مثل ساعة عملاقة: دائمة الحركة وكل طريق فيها يشير إلى مركز صاخب آخر.

• يقدم مقهى “بلاك كاوبوي كوفي” (Black Cowboy Coffee)، الواقع في رواق مبنى “بيرونيت هاوس” المودرن، بعضًا من أفضل أنواع القهوة في ساوثوارك.
• تعتبر متاجر “ذا إليفانت ستورز” (The Elephant Stores)، بأثاثها العتيق وحرفها اليدوية —والمتصلة ببار ومقهى “ليتل لوي”— مكانًا رائعًا للتجول والاستكشاف.
• يمتلئ شارع “ساير” في “إليفانت بارك” بالمطاعم المستقلة الرائعة، بما في ذلك مطعم “بيزا” للأكل الإثيوبي.
• يعد “ميركاتو ميتروبوليتانو” في شارع “نيوينغتون كوزواي” سوقًا للطعام (داخلي وخارجي) يقدم أطباقًا من كل ركن في العالم، تتراوح من زلابية الحساء الأوزبكية إلى “الإمبانادا” الكولومبية.
• إذا كنت ترغب في أمسية ثقافية، فإن مسرح “ساوثوارك بلاي هاوس” (Southwark Playhouse)، الذي تأسس عام 1993، يمتلك موقعين محليين — أحدهما في “إليفانت” والآخر في “بورو”. وكلاهما يشكل جزءًا أساسيًا من مشهد مسرح “الفارينج” (fringe theatre) في لندن.
• وعلى مقربة من الطريق في “والورث”، يعد سوق “إيست ستريت” أحد أقدم وأكبر وأكثر الأسواق حيوية في لندن، حيث يبيع المنتجات الطازجة والملابس وأكثر من ذلك بكثير من الثلاثاء إلى الأحد.

النقل: خط “بكرلو” وخط “نورثرن” عبر “بانك”

على عمق 59 قدمًا، تعد أرصفة محطة مترو “إليفانت آند كاسل” من بين الأعمق في جنوب لندن — وهو ما قد يفسر عدم وجود سلالم متحركة؛ فهي تعتمد على المصاعد بدلًا من ذلك.

تقع المحطة على الحدود بين المنطقتين (Zones) 1 و2، وتخدم فرع خط “نورثرن” (Northern Line) عبر “بانك”، وهي المحطة الجنوبية النهائية لخط “بكرلو” (Bakerloo Line) الذي يتجه شمالاً إلى “هارو آند ويلدستون”.

فوق سطح الأرض، تخدم محطة قطارات “إليفانت آند كاسل” قطارات “ساوث إيسترن” (Southeastern) و”ثيمزلينك” (Thameslink)، التي تنقل الركاب عبر لندن وخارجها وتسهل السفر الدولي إلى مطار “لوتون”.

كما أن خطوط الحافلات واسعة النطاق، حيث تربط الخطوط 1 و148 و63 منطقة “إليفانت آند كاسل” بوجهات مثل “هامبستيد هيث” و”ويستمنستر” و”كينغز كروس” وغيرها. وتعمل الحافلات الليلية وفق مسارات مماثلة.

العقارات: ما هي أفضل الطرق؟

يعيش ويعمل “توم فلويد” من وكالة “وينكوورث” العقارية في أنحاء “إليفانت آند كاسل” طوال الـ 16 عامًا الماضية — وهي فترة كافية لرؤية المنطقة تنتقل من كونها مجرد “وعد بإعادة التأهيل” إلى حقيقة واقعة.

يقول: “كان الناس يتحدثون عن إعادة التأهيل في عام 2008، ولكن حتى بدأت عملية إعادة تطوير مركز التسوق فعليًا، شعرنا أن (إليفانت آند كاسل) لم تكن قادرة على النمو بشكل صحيح لتصبح ما كان مقدرًا لها أن تكون”.

الآن، ومع تقدم عملية التحول بشكل جيد، أصبح التغيير ملموسًا. أصبح مركز التسوق السابق قلبًا لحّي جديد، يرتكز على “إليفانت بارك” وشارع “ساير”.

معظم المساكن المعروضة في السوق هي شقق، تتراوح من مباني “بولينز” الفيكتورية ذات الطابع الخاص إلى المجمعات الحديثة التي بُنيت في أواخر العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.

تبدأ أسعار الشقق المكونة من غرفة نوم واحدة في مباني السلطة المحلية السابقة من 375 ألف باوند، بينما تقترب أسعار المنازل الجديدة تمامًا في “إليفانت بارك” من 575 ألف باوند.

لا يزال المستثمرون نشطين في أحدث المشاريع، لكن فلويد يؤكد أن هناك حضورًا قويًا للمالكين المقيمين أيضًا. “إنه ليس مجرد مركز للإيجار؛ فالكثير من الناس الذين يعيشون هنا يمتلكون منازلهم”.

أما الانتقال إلى مساكن أكبر فهو محدود لسبب بسيط وهو ندرة المنازل الكبيرة، ولكن هناك مناطق تجذب العائلات. يبلغ سعر المنازل الحديثة في شارع “وانسي” حوالي 1.1 مليون باوند، بينما تتراوح أسعار المنازل التاريخية (period houses) في شارع “هنشو” بين 850 ألف و950 ألف باوند.

تقدم ساحة “ساذرلاند” (Sutherland Square) منازل عائلية جذابة في ساحة حديقة تقليدية تباع بأسعار تتراوح بين 1.1 و1.3 مليون باوند. وبالتركيز على المستقبل، يتوقع فلويد أن يزداد الطلب قوة مع دخول المراحل النهائية من إعادة التأهيل حيز التنفيذ.

المدارس: أفضل المدارس الحكومية والخاصة

تشمل المدارس خيارات مرموقة مثل مدرسة “كرامبتون” الابتدائية ومدرسة “كاتيدرال سكول” (St Saviour and St Mary Overie). وعبر النهر مباشرة، تعد مدرسة “سانت كليمنت دينز” الابتدائية (CofE) مدرسة جيدة أخرى.

أما بالنسبة للتعليم الثانوي، فإن أقرب خيار هو “غراي كوت هوسبيتال” (Grey Coat Hospital)، التي تتمتع بسمعة أكاديمية جيدة.

أما الباحثون عن بديل مستقل (خاص)، فهم على مقربة من أفضل المدارس الخاصة في بريطانيا: مدرسة “سيتي أوف لندن” للبنين، ومدرسة “سيتي أوف لندن” للبنات، ومدرسة “ويستمنستر”.

تعد “إليفانت آند كاسل” أيضاً موطناً لجامعة “لندن ساوث بانك” وكلية “لندن للاتصالات” (London College of Communication)، وهي جزء من جامعة الفنون بلندن (UAL).