ما وراء تراجع أعداد الطلاب في المدارس الخاصة في بريطانيا؟
تشهد المدارس الخاصة في بريطانيا انخفاضًا ملحوظًا في أعداد الطلاب، حيث كشفت دراسة حديثة أجراها مجلس المدارس المستقلة (ISC)، شملت 1,185 مدرسة، أن عدد التلاميذ انخفض بنسبة 1.7 في المئة مقارنة بالعام السابق 2023.
وتُعد هذه النسبة مؤشرًا مقلقًا يعكس مجموعة من العوامل الاقتصادية والاجتماعية، وعلى رأسها الإضافة المحتملة لضريبة القيمة المضافة على الرسوم المدرسية، إلى جانب ارتفاع تكاليف المعيشة وتراجع معدلات المواليد في البلاد.
التأثير الاقتصادي لضريبة القيمة المضافة
وتشير البيانات إلى أن الضريبة المتوقعة على الرسوم المدرسية تشكل عاملًا أساسيًّا في قرار العديد من الأهالي بإخراج أبنائهم من المدارس المستقلة.
وفي هذا الإطار قالت جولي روبنسون، الرئيسة التنفيذية لمجلس المدارس المستقلة: إن “هذه الإحصاءات توضح بما لا لبس فيه أن الأهالي يُخرجون أبناءهم من المدارس الخاصة؛ بسبب خطط الحكومة لفرض ضريبة القيمة المضافة على الرسوم المدرسية”.
وأضافت روبنسون: إن هذا الأمر هو مجرد بداية لموجة أكبر من الانسحابات التي قد تترك أثرًا كبيرًا على المدارس، ولا سيما الصغيرة منها، والتي قد تواجه خطر الإغلاق.
ويشير تقرير مجلس المدارس المستقلة (ISC) إلى أنه إذا استمر انخفاض الطلاب بهذه النسبة البالغة 1.7 في المئة في جميع المدارس الخاصة في بريطانيا، فقد ينتهي الأمر بإضافة أكثر من 10,000 طالب إلى النظام التعليمي الحكومي، وهو ما أوضحت أنه سيكلف وزارة التعليم البريطانية (DfE) نحو 80 مليون باوند في إنجلترا وحدها.
ورغم هذه العقبة الكبيرة، تواجه المدارس الحكومية أيضًا تراجعًا في أعداد الطلاب؛ نتيجة انخفاض معدل المواليد في العقد الأخير.
انخفاض الطلب على المدارس الحكومية
وتشير الأرقام الرسمية الصادرة عن وزارة التعليم إلى انخفاض 2.3 في المئة في طلبات القبول في المدارس الابتدائية للعام الدراسي الجديد، إضافة إلى انخفاض 1.7 في المئة في طلبات القبول للمدارس الثانوية.
وقد شهدت بعض المناطق انخفاضات أكثر حدة، مثل لندن، التي توقعت مجالسها التعليمية انخفاضًا بنسبة 4.3 في المئة في الالتحاق بالمدارس الثانوية، في حين أبلغت بعض الأحياء عن تراجع أعداد الطلاب في المدارس الابتدائية بنسبة 10 في المئة.
ومن المتوقع أن تؤدي إضافة ضريبة القيمة المضافة على الرسوم المدرسية، والمقرر العمل بها ابتداء من يناير/كانون الثاني المقبل، إلى انتقال 3 إلى 7 في المئة من طلاب المدارس الخاصة إلى المدارس الحكومية على المدى الطويل، حسَب توقعات معهد الدراسات المالية (IFS).
ويرى الباحث في المعهد لوك سيبيتا أن الانخفاض في معدلات المواليد سيؤدي إلى تراجع طبيعي في أعداد الطلاب بالمدارس الخاصة حتى دون تطبيق الضريبة.
ولكنه أشار إلى أن ارتفاع رسوم المدارس الخاصة، التي شهدت زيادة بنسبة 9 في المئة خلال العام الدراسي 2023-2024، يزيد الأعباء على الأسر ويدفعها للبحث عن بدائل تعليمية أقل تكلفة.
استعداد النظام الحكومي للتكيف مع التدفق المتوقع
وتتوقع وزارة التعليم انخفاض أعداد تلاميذ المدارس الحكومية في إنجلترا بمقدار 172,000 طالب بحلول عام 2028، ما يعني أنه سيكون هناك قدرة استيعابية إضافية في القطاع الحكومي لاستقبال الطلاب المنتقلين من المدارس الخاصة.
وتخطط الحكومة لاستخدام 1.5 مليار باوند ستُجمَع من ضريبة القيمة المضافة وإنهاء الإعفاءات الضريبية لتمويل تعيين 6,500 معلم جديد في المدارس الحكومية؛ لتحسين جودة التعليم واستيعاب الأعداد المتزايدة من الطلاب.
من جانب آخر، تدرس اللجنة المستقلة للمدارس اتخاذ إجراءات قانونية ضد سياسة ضريبة القيمة المضافة، لكنها تنتظر الإعلان عن مزيد من التفاصيل في الميزانية المقبلة قبل اتخاذ أي خطوات.
هذا وأوضحت جولي روبنسون أن اللجنة ترغب في العمل مع الحكومة؛ لتخفيف الأضرار الناجمة عن هذه السياسة، وبخاصة فيما يتعلق بالشباب ذوي الاحتياجات التعليمية الخاصة والإعاقات، وتبحث في إمكانية تأخير تطبيق الضريبة حتى تقييم تأثيرها على نحو أكثر دقة.
المصدر: الغارديان
اقرأ أيضًا:
الرابط المختصر هنا ⬇
