41 ألف توقيع لدعم مجانية النقل لمن هم فوق 60 عامًا في إنجلترا
تتزايد الدعوات في إنجلترا لمنح الأشخاص الذين تجاوزوا الستين عامًا حق السفر المجاني بالحافلات، في خطوة تستهدف تحقيق المساواة مع نظرائهم في ويلز واسكتلندا وأيرلندا الشمالية. وفي ظل هذا الزخم، نجحت حملة شعبية في حشد أكثر من 41 ألف توقيع على عريضة نُشرت على الموقع الرسمي للبرلمان، ما يجعلها قريبة من تحقيق نصف العدد المطلوب لضمان مناقشتها في مجلس العموم.
مطالب برلمانية وردود حكومية
وشهدت الحملة تفاعلًا سياسيًّا متزايدًا، حيث وجّه نائبان في البرلمان البريطاني استفسارات إلى وزارة النقل بشأن إمكانية توسيع نطاق الامتيازات المجانية لكبار السن في إنجلترا.
فقد طرح النائب عن حزب الإصلاح اليميني المتطرف لي أندرسون سؤالًا على وزيرة النقل هايدي ألكسندر بشأن إمكانية إجراء تقييم شامل لجدوى منح جميع الأشخاص فوق سن الستين الحق في السفر المجاني بالحافلات خارج لندن.
كما استفسرت النائبة عن حزب الديمقراطيين الأحرار هيلين ماجواير عن تقييم الوزارة للفوائد المحتملة لهذا الإجراء على قطاع النقل العام والمجتمع عامةً.
وفي ردٍّ رسميّ، أوضح سيمون لايتوود، الوزير البرلماني المساعد في وزارة النقل، أن السلطات المحلية هي الجهة المسؤولة عن اتخاذ مثل هذا القرار، مشيرًا إلى أن برنامج السفر الوطني المجاني في إنجلترا (ENCTS) يُتيح حاليًّا رحلات مجانية بالحافلات خارج أوقات الذروة لكبار السن ممن بلغوا سنّ المعاش الحكومي، المُحدَّدة حاليًّا بـ66 عامًا، وكذلك للأشخاص ذوي الاحتياجات الخاصة.
وتبلغ تكلفة البرنامج نحو 700 مليون باوند سنويًّا، وأي تعديل على شروط الأهلية، مثل خفض سن الاستحقاق، يجب أن يُدرس بعناية لضمان استدامة التمويل.
وأضاف: إن السلطات المحلية تمتلك الصلاحية القانونية لخفض سن الأهلية إذا رغبت في ذلك، لكن تمويل هذه الامتيازات يعتمد بالكامل على الموارد المحلية.
تمويل حكومي لدعم خدمات الحافلات
وفي سياق متصل، أعلنت الحكومة حزمة تمويل جديدة بقيمة 955 مليون باوند لدعم وتحسين خدمات الحافلات في إنجلترا خارج لندن خلال العام المالي 2025-2026، حيث سيُخصَّص:
• 243 مليون باوند لدعم مُشغلي الحافلات.
• 712 مليون باوند للسلطات المحلية، ويشمل ذلك 12 مليون باوند لمجلس مقاطعة (Surrey).
وأشار الوزير إلى أن السلطات المحلية يمكنها استخدام هذه الأموال وفقًا لأولوياتها الخاصة، ما يعني أن بعضها قد يختار توسيع الامتيازات الاختيارية، مثل خفض سن الأهلية للحصول على بطاقة الحافلات المجانية.
41 ألف توقيع لتحقيق المساواة!
ويثير التأخير في منح كبار السن في إنجلترا حق السفر المجاني مقارنةً بالمناطق الأخرى في المملكة المتحدة حالة من الجدل والاستياء. ففي حين أن الأشخاص فوق سن الستين في ويلز واسكتلندا وأيرلندا الشمالية يحصلون تلقائيًّا على هذه الميزة، يضطر نظراؤهم في إنجلترا إلى الانتظار حتى سن الـ66، ما يدفع كثيرين للمطالبة بتوحيد السياسات عبر جميع الأقاليم البريطانية.
ومع استمرار الأزمة المالية التي تواجهها المجالس المحلية، يبدو أن تحقيق هذا المطلب سيظل مرهونًا بقرارات الحكومة المركزية، ومدى استعدادها لتحمل تكاليف إضافية لضمان المساواة في الامتيازات لكبار السن عبر المملكة المتحدة.
المصدر: Devon Live
اقرأ أيضًا:
- عريضة الانتخابات المبكرة تتجاوز مليون توقيع
- 90 ألف توقيع على عريضة لم شمل عائلات غزة في بريطانيا
- بريطانيا وأمريكا ترفضان التوقيع على الإعلان الدولي للذكاء الاصطناعي
الرابط المختصر هنا ⬇
