ملايين كبار السن في بريطانيا قد يحصلون على بطاقات حافلات مجانية
تشهد بريطانيا تحركات حكومية جديدة قد تمهّد الطريق أمام حصول ملايين الأشخاص فوق سن الستين على بطاقات سفر مجانية بالحافلات، في خطوة وُصفت بأنها واحدة من أكبر التغييرات المحتملة في منظومة النقل المحلي منذ سنوات. ويأتي ذلك بعد إعلان عن مخطط ضخم يوفر تمويلًا قدره 3 مليارات باوند للسلطات المحلية بهدف تحسين خدمات الحافلات، ما قد يتيح لها استخدام جزء من هذه الأموال لتوسيع امتيازات السفر لكبار السن.
تمويل حكومي ضخم يفتح الباب لتوسيع الامتيازات
وقال وزير الحافلات والطرق في حكومة العمال، النائب سيمون لايتوود، في تصريحات لصحيفة ذا إكسبريس، إن نظام الامتيازات الحالي الذي يغطي الأشخاص في سن التقاعد يكلف الخزانة نحو 700 مليون باوند سنويًا.
وأضاف أن السلطات المحلية تملك بالفعل الصلاحيات اللازمة لتقديم مزايا إضافية تتجاوز الإطار الوطني المعمول به، مشيرًا إلى أن العديد منها يستخدم هذه الصلاحيات فعليًا.
صلاحيات محلية لتخفيض السن وزيادة ساعات الاستخدام
وأوضح لايتوود أن المخطط الجديد يوفر مرونة واسعة للمجالس المحلية لاستخدام التمويل الإضافي في توسيع نطاق الامتيازات، سواء عبر خفض سن الاستحقاق، أو تمديد ساعات استخدام البطاقات، أو زيادة الفئات المؤهلة، مؤكدًا أن القرار سيترك بالكامل للمناطق المحلية وليس للحكومة المركزية.
وقال: “نحن لا نقرر من وستمنستر أو وايتهول كيفية إنفاق الأموال في بليموث أو غيرها من المدن. لقد مُنحت هذه التمويلات للمجتمعات المحلية لتحديد أولوياتها”.
عريضة شعبية تتجاوز 100 ألف توقيع للمطالبة بالمساواة
ويأتي الكشف عن هذه الخطط في وقت ترتفع فيه الضغوط الشعبية على الحكومة لتوسيع امتيازات السفر لكبار السن، إذ وصلت عريضة إلكترونية تطالب بمنح جميع من تجاوزوا سن الستين في إنجلترا – خارج لندن – حق السفر المجاني بالحافلات إلى 100 ألف توقيع، وهو الحد الذي يُلزم البرلمان بالنظر في مناقشتها.
وتشير العريضة إلى أن النظام الحالي الذي يمنح الامتياز فقط لمن تجاوزوا سن التقاعد الحكومي البالغ 66 عامًا يُعد غير عادل، خاصة أن الكثير من كبار السن يقلّ اعتمادهم على السيارات الخاصة مع التقدم في العمر. وجاء في نص العريضة: “نريد المساواة للجميع فوق الستين. الوضع الحالي غير منصف، ونطالب بمنح إنجلترا الامتيازات ذاتها المتوفرة في إسكتلندا وويلز وأيرلندا الشمالية”.
وبحسب موقع البرلمان، فإن العريضة تنتظر تحديد موعد للنقاش منذ 161 يومًا، ما يعكس حجم الاهتمام الشعبي المتزايد بالقضية وأهميتها بالنسبة لملايين المواطنين الذين يعانون من ارتفاع تكاليف النقل العام.
وتشير التقديرات الحكومية إلى أن توسيع البرنامج سيعتمد في النهاية على قدرة السلطات المحلية على إدارة التمويل وضمان استدامته، إلا أن توفير 3 مليارات باوند يعد بمثابة دفعة غير مسبوقة قد تمهد لتغيير جذري في إحدى أكثر الخدمات العامة استخدامًا عبر البلاد.
المصدر: إكسبرس
اقرأ أيضًا:
الرابط المختصر هنا ⬇
