ثلاثة أرباع دور الحضانة في إنجلترا تحذّر من ارتفاع الرسوم

فريق التحرير December 4, 2022

حذّرت نحو 70% من دور الحضانة في إنجلترا من ارتفاع الرسوم وسط أزمة الطاقة، في بلد تُعدّ كلفة رعاية الأطفال فيه ثاني أعلى تكلفة عالميًّا، وتضاعفت الرسوم المترتبة على ذلك منذ عام 2010.

وفي استطلاع أجراه تحالف رياض الأطفال (Early Years Alliance)، وُجد أنه لن يكون أمام دور حضانة ورياض الأطفال في إنجلترا خيار سوى زيادة رسومهم إذا لم يحصلوا على دعم حكومي لتغطية ارتفاع تكاليف الطاقة.

أزمة فواتير الطاقة تعصف بدور الحضانة في إنجلترا

يحذّر القطاع من أنّ أزمة الطاقة قد تكون “المسمار الأخير في نعش” كثير من دور رعاية الأطفال، حيث يقول أكثر من دار حضانة بين كلّ 10 إنّهم سيضطرون إلى الإغلاق بشكل دائم إذا لم تُمدد خطة الحكومة لتخفيف فاتورة الطاقة.

يذكر أنّ إنجلترا وضعت حدًا أقصى لأسعار الطاقة لمدة ستة أشهر لمساعدة المؤسسات والشركات على إدارة ارتفاع تكاليف الغاز والكهرباء، منذ بداية تشرين الأول/ أكتوبر 2022 مع حد أقصى لمدة ستة أشهر للعائلات، ولكن من المقرر أن ينتهي كلاهما في آذار/ مارس 2023.

يدعو تحالف خدمات الأطفال في السنوات المبكرة، الذي أجرى الاستطلاع بين أعضائه، إلى إدراج القطاع في قائمة الحكومة للصناعات “الضعيفة” التي من المقرر أن تستمر في تلقي الدعم بعد انتهاء فترة ستة الأشهر الأولية.

ضغط إضافي على العائلات البريطانية

وجد الاستطلاع، الذي شارك فيه 1265 دار حضانة، أنّ ما يقرب من سبع من كلّ 10 (68٪) من دور الحضانة ورياض الأطفال وثلاث من كلّ خمس (61٪) من مقدمي الرعاية للأطفال من المرجح أن يضطروا إلى زيادة الرسوم على أولياء الأمور خلال العام المقبل إذا انتهى الدعم المالي للحكومة في مارس وفقا للمخطط الحالي.

بالإضافة إلى ذلك، حذّرت 11٪ من دور الحضانة و6٪ من الجهات المعنية برعاية الأطفال من أنّهم من المرجح أن يغلقوا أبوابهم للأبد.

وهناك نسبة ليست بسيطة من دور الحضانة لجأت إلى الحد من استخدام الطاقة عن طريق تقليل التدفئة أو الإضاءة، أو إعداد الطعام البارد بدلًا من الساخن.

وفي سياق متصل اضطر ما يقرب من نصف (48٪) من دور رعاية الأطفال وحوالي ثلثي (65٪) رياض الأطفال ودور الحضانة إلى زيادة الرسوم لتغطية تكاليف الطاقة، في حين خفض آخرون ساعات العمل (8٪) أو خفضوا أعداد الموظفين (22٪) لخفض التكاليف.

أحد مشرفي دور الحضانة يقول : “لقد طلبت من الآباء ترك قفازات سميكة وملايس ثقيلة إضافية إذا اقتضت الحاجة مع البرد وارتفاع تكاليف تشغيل التدفئة”، في حين قال آخر : “لقد أغلقت العديد من دور الحضانة وكانت بالفعل تحت الضغط – وهذا سيؤدي إلى مزيد من الإغلاق، ما يخذل الأسر في المناطق التي ربّما تكون في أمس الحاجة إلى رعاية الأطفال”.

قطاع رعاية الأطفال يطالب بالدعم

في وقت سابق من هذا الأسبوع، أظهرت بيانات (Ofsted) أنّ عدد مقدمي رعاية الأطفال قد انخفض بمقدار 5400 مؤسسة في العام الحالي مع نهاية أغسطس 2022، مع إغلاق 110 دار رعاية بقرار من السلطات المحلية.

قال نيل ليتش، الرئيس التنفيذي لتحالف رياض الأطفال: “نحن فقط في بداية أشهر الشتاء واضطرت بالفعل دور الحضانة ورياض الأطفال إلى تقليل استخدام الطاقة وخفض التكاليف ورفع الرسوم لمجرد إبقاء أبوابهم مفتوحة.
وأضاف ليتش : “ليس هناك شك في أنّه ما لم يتمّ اتخاذ المزيد من الإجراءات، فإنّ ارتفاع تكاليف الغاز والكهرباء يمكن أن يكون المسمار الأخير في نعش العديد من أفضل دور رعاية وحضانة الأطفال في أنجلترا”.

بدوره أكد متحدث باسم الحكومة إنّه تمّ إنفاق أكثر من 20 مليار جنيه إسترلينيّ على مدى السنوات الخمس الماضية لدعم الأسر بتكلفة رعاية الأطفال. قائلًا: ” نحن نعلم أنّ العديد من الأسر ومقدمي رعاية الأطفال يواجهون ضغوطًا من الركود وارتفاع التضخم. (Cialis) ”

وأضاف: “وضعنا خططًا لمساعدة مقدمي الخدمات في إنجلترا على إدارة أعمالهم بمرونة أكبر”.

هذا ولا يزال كلٌّ من أولياء الأمور و مقدمي خدمة رعاية الأطفال ينتظرون ترجمة تلك الخطط على أرض الواقع.