تمديد مجانية وجبات الطعام للمرحلة الابتدائية في لندن عامًا إضافيًا

وجبات طعام مجانية ضمن إجرائات تتبعها شركات كبرى

فريق التحرير February 20, 2023

من المُخطط أن يعلن عمدة لندن عن حزمة من المساعدات للأسر البريطانية المتعثرة، وذلك بتمديد مجانية وجبات الطعام المدرسية للأطفال في المرحلة الابتدائية عامًا آخر.

وستساعد حزمة المساعدات 270 ألف طفل في المدارس الابتدائية الحكومية في لندن، بتكلفة قدرها 130 مليون باوند، حيث يعيش نحو 100 ألف منهم في ظروف معيشية صعبة.

مجانية وجبات الطعام المدرسية في لندن

تأتي هذه الخطوة بعدما نشرت صحيفة (Evening Standard) تحقيقًا بخصوص الجوع المدرسي، وكشف التحقيق عن معاناة 210 ألف تلميذ في المرحلتين الابتدائية والثانوية ينتمون إلى أسر تعتمد على مساعدات “يونيفرسال كريديت” في تغطية تكلفة معيشتها، لكن أطفالهم يُحرَمون من الوجبات المدرسية؛ لأن دخل الأسرة يتجاوز 7,400 باوند في السنة.

ويُطبَّق مبدأ الحد الأقصى السنوي للأجور على الأسر بغض النظر عن عدد أطفالها، ما يسبب لها أزمات معيشية.

وكشف تحقيق صحيفة (Evening Standard) أيضًا أن بعض الأطفال كانوا يسرقون الطعام من كافتيريا المدرسة والمتاجر لتناول الطعام!

وبهذا الصدد قال العمدة الذي دعا الحكومة مرارًا وتكرارًا إلى تقديم وجبات مدرسية مجانية لجميع الأطفال الفقراء: إن مخططه سيُموَّل نسبيًّا من ضرائب المجلس المحلي، وسيشمل العام الدراسي 2023-2024 فقط.

في حين قال مجلس المدينة: إنه سيوفر للعائلات 440 باوند لكل طفل على مدار العام، وسيشمل جميع أطفال المدارس الابتدائية؛ وذلك للحد من التمييز الذي يمكن أن يلحق بالأطفال لأنهم من أسر ذات دخل منخفض.

ويضمن الدعم لكل طفل متوسط تكلفة وجبة يبلغ 2.30 باوند على مدار 190 يومًا دراسيًّا.

دعم الأسر الفقيرة

انتقد عمدة لندن صادق خان الحكومة؛ بسبب تقاعسها عن توفير وجبات مدرسية مجانية، وقال: “لقد حثَثْت الحكومة مرارًا وتكرارًا على توفير وجبات مدرسية مجانية؛ لمساعدة الأسر التي أثقلت كاهلها الأعباء المعيشية، لكنها أخفقت في فعل ذلك!”.

يُذكَر أن نحو 210 ألف تلميذ ممن يعيشون في لندن وتتراوح أعمارهم بين 3 أعوام و11 عامًا، ينتمون إلى أسر تعتمد في معيشتها على دعم “يونيفرسال كريديت”، لكنهم يُحرمون من الوجبات المدرسية المجانية.

ووفقًا لمخطط صادق خان سيُسهِم الدعم الذي سيقدمه في مساعدة نصف هذا العدد، لكن نحو 700 ألف طفل آخرين في إنجلترا ما يزالون محرومين من الوجبات المدرسية المجانية.

وفي هذا السياق أظهرت الأبحاث التي أجرتها شركة المحاسبة برايس ووترهاوس كوبرز (PricewaterhouseCoopers) -والتي نشرتها صحيفة (Evening Standard)-، أن الاستثمار في الوجبات المدرسية المجانية سيحقق فائدة اقتصادية للمجتمع تبلغ 2.45 مليار باوند على مدى 20 عامًا.

وقدَّرت الشركة أن تكلفة الدعم ستكون 6.44 مليار باوند على مدى عشرين عامًا، لكن فوائده ستنعكس على التحصيل العلمي وتأثيرات الصحة العقلية والبدنية والإنتاجية بقيمة 8.9 مليار باوند.

وأشادت عدة مؤسسات مجتمعية بإعلان صادق خان، وقالت باربرا كراوثر من حملة دعم “غذاء الأطفال”: “نشيد بالعمدة؛ لإعلانه عن شبكة الأمان الغذائي الحيوية هذه لكل طفل في المدارس الابتدائية في لندن”.

لكنها أكدت ضرورة أن يكون الغذاء المدرسي الصحي جزءًا أساسيًّا من نظام تعليمي شامل على المدى الطويل وليس مجرد إجراء طارئ ومؤقت.